Fast genial

Das dahinter stehende Handicap-Prinzip bringen die Autoren so auf den Punkt: „Wer nicht an-gibt, was er zu bieten hat, fristet ein Leben als Mauerblümchen. Wer in die vollen greift und mit aufwendigen Signalen zeigt, was er zu bieten hat, dem werden die Hände gereicht.“ Durch diesen Erklärungsansatz wird verständlich, warum das Pfauenmännchen ein äußerst unpraktisches Federkleid mit sich rumschleppt und wieso eine Gazelle, die einen Wolf entdeckt, nicht etwa sofort vor dem Feind flieht, sondern zunächst viel Kraft und Energie darauf verwendet, laut zu trommeln und auf der Stelle in die Luft zu springen. Kurzweilig, aber mit solidem theoretischen Fundament wird die soziobiologische Antwort auf solche Fragen präsentiert: Die Signale gelten als fälschungssichere Botschaft, wahlweise entweder „Ich bin so gesund, dass ich Energie für die Prachtentfaltung verschwenden kann, paare dich mit mir“ oder „Ich bin so jung und kräftig, dass du mich eh nicht fangen kannst, also versuche gar nicht erst, mich zu jagen.“ 

Ob dieses Prinzip durch eine sehr weitgehende Übertragung auf die menschliche Kultur nicht etwas überdehnt wird, kann dahingestellt bleiben. Einleuchtend klingen die Erklärungen allemal, wenn es um die Nachbarn geht, die so viel Wert auf Statussymbole legen, oder den Bürokollegen, der mit seinem Gehabe nachhaltig zu beeindrucken sucht. D

Matthias Uhl, Eckart Voland
Angeber haben mehr vom Leben
Spektrum Akademischer Verlag,
Heidelberg, 2011
240 Seiten, 9,95 Euro
ISBN: 978-3-8274-1370-3

„Ohne Quelle und ohne Nachkommen hängt man ziemlich in der Luft in der Unendlichkeit der Menschheit,“ erkennt Frank. Sie beschließt, mehr über ihre Vergangenheit, ihre Zukunft und sich selbst in Erfahrung zu bringen. Als Neurobiologin setzt sie jedoch nicht auf fernöstliche Meditationstechniken, sondern auf hochgerüstete Sequenziermaschinen. Gentests sollten alle ihre offenen Lebensfragen beantworten: Habe ich den Hang zu Depressionen von meinem Vater geerbt? Werde ich an Brustkrebs erkranken? Trage ich ein Risikogen für Alzheimer?

Lone Frank machte sich für ihr Buch selbst zum Versuchskaninchen. Sie ließ nicht nur ihr Genom analysieren, sprach mit Wissenschaftlern und Medizinern und nahm an einem Forschungsprojekt zur Verhaltensgenetik teil. Der Leser begleitet Frank auf ihrer Reise zu ihrem „genetischen Ich“. Frank ist dabei vor allem eins: brutal ehrlich. Über sie selbst erfährt der Leser beinahe alles, von den wiederkehrenden depressiven Phasen über ihren bedenklichen Weinkonsum bis hin zur Angst vor Brustkrebs. Auch die Gesprächspartner werden nicht geschont. Nobelpreisträger James Watson wirkt „wie eine alte Schildkröte“. Nicht zuletzt wegen dieser Offenheit hat Lone Frank ein lesenswertes Gegenbuch zur florierenden Genomskepsis geschrieben. Für Frank liegt die Antwort zum „Erkenne Dich selbst“ tatsächlich in der Doppelhelix.

Lone Frank
Mein wundervolles Genom

Carl Hanser Verlag
München,2011
336 Seiten, 19,90 Euro
ISBN: 978-3-4464-2687-0

Der Münchner Biologe Josef H. Reichholf hilft seinem Vorgänger aus und bohrt ein Loch ins stramme Korsett der evolutionären Effizienz. Gerade wenn die Evolution besonders gut funktioniert, sagt Reichholf, entsteht Raum für Extravaganz. Zwar vermischt der Autor das mit dem menschlichen Konzept der Schönheit. Doch wer sich davon nicht ablenken lässt, wird kurzweilig und luzide unterhalten. Schön.

Josef. H. Reichholf
Der Ursprung der Schönheit
C. H. Beck Verlag, München 2011
Gebunden, 304 Seiten, 19,95 EUR

Collins ist so etwas wie das Gegenteil. Er ist fast noch wichtiger als Venter. Als langjähriger Direktor der National Institutes of Health ist er einer der mächtigsten Männer im US-amerikanischen Gesundheits- und Wissenschaftsbetrieb. Trotzdem wirkt er wie ein Hausarzt aus Idaho. Und das nicht nur wegen Button-Down-Hemd und Musterkrawatte. Collins ist bodenständig. Er erklärt die Möglichkeiten der personalisierten Medizin, als würde er Tipps zum Händewaschen geben. Dem Arzt Collins geht es um den Patienten. Was bringt Lieschen Müller das Wissen über eine Mutation im BRCA-1-Gen? Was hat meine DNA damit zu tun, dass ich einen Herzinfarkt bekomme oder an Diabetes erkranke?

Collins ist dabei optimistisch – die Wissenschaft wird vielen genetisch beeinflussten Krankheiten in Zukunft den Zahn ziehen –, aber auch einfühlsam. Immer wieder stößt er aus den luftigen Höhen des globalen Forschungsrennens herab und widmet sich dem Einzelfall. Nichts ist neu, doch als Haus- und Handbuch über ein Thema, das in aller Munde ist, aber selten so gründlich und unaufgeregt erklärt wird, sind die knapp 400 Seiten sehr brauchbar. Es ist noch nicht abschließend geklärt, warum diese Mischung aus Autorität und Bodenständigkeit eine angelsächsische Spezialität ist und in Deutschland entweder populär oder professoral geschrieben wird. Aber dafür gibt es ja Übersetzungen wie diese.

Francis S. Collins
Meine Gene – mein Leben
Spektrum Akademischer Verlag,
Heidelberg, 2011
388 Seiten, 24,95 Euro
ISBN: 978-3-8274-2777-9

Auf eingängige Art und Weise schildert der promovierte Biologe dann, wie sein Konzept der „morphischen Felder“ geradezu im Vorbeigehen die großen Fragen der Wissenschaft beantworten könnte: Es gäbe keinen Grund mehr „von einer Fixierung aller Gesetze und Konstanten im Augenblick des Urknalls auszugehen“. Stattdessen könnten sich vermeintlich in Stein gemeißelte Konstanten an die jeweiligen Notwendigkeiten anpassen. Die Vererbung von Instinkten wäre ebenfalls kein Geheimnis mehr: Ein kollektives Gedächtnis führt nicht nur dazu, dass ein Spatz wie ein Spatz aussieht, sondern sorgt auch dafür, dass er sich so verhält, wie Spatzen sich nun einmal verhalten. 

Zugegeben, ganz neu ist Sheldrakes Idee der morphischen Felder nicht. Er hatte sie bereits 1981 in „A new Science of Life“ dargestellt. Mit dem nun vorliegenden, vollständig überarbeiteten Werk greift er aber noch einmal die aktuelle Diskussion über seine Hypothese auf. Konsequent spinnt Sheldrake die Idee der morphischen Felder bis zum Ende und errichtet ein bestechendes, in sich geschlossenes Gedankengebäude. Dass sich dahinter nicht nur ungefähres Geraune, sondern eine Hypothese mit ernsthaftem wissenschaftlichem Anspruch verbirgt, dürfte spätestens dann deutlich werden, wenn Sheldrake mögliche Experimente zur Verifizierung der morphischen Felder vorschlägt. Auch wenn diesen Theorien in der Wissenschaft kaum Erfolg beschieden sein dürfte, unterhaltsam ist das Buch allemal.  D

Rupert Sheldrake
Das Gedächtnis der Natur
Scherz Verlag
Frankfurt am Main, 2011
543 Seiten, 24,95 Euro
ISBN: 978-3-5021-5189-0